秦初正式置县，定名“爰陵”。
西汉元封二年（前109）改名“宛陵”。
隋开皇九年（589），改宛陵名“宣城”，置宣州。
1949年，宣城县先后属皖南行政公署、宣城专员公署，芜湖专员公署、芜湖地区革命委员会和宣城地区行政公署。
1949年7月宣城县宣州镇（城关镇）及城郊敬亭、莲东、城东三个村置宣城市。
1950年3月，撤销宣城市，改为宣城县辖城厢区。
1987年8月15日，撤销宣城县，设立宣州市。
2000年6月25日撤销宣州市，设立宣州区，至此无更名。