从前，在洪波河边有一口鱼塘，塘内居住着鲤鱼娘娘及其众多子孙。这些鲤鱼渴望更广阔的世界，梦想着能前往东海龙宫展示自己的才能。于是，它们鼓起勇气跳出鱼塘，涌入洪波河中。然而，前往东海并非易事。当它们游至观音桥时，正逢秋冬枯水季节，河水浅薄，无法继续前行。这时，鲤鱼娘娘建议她的孩子们去询问寿佛老爷如何才能到达东海。红鲤鱼挺身而出，跳上岸边，前往寿佛寺寻求指点。
寿佛老爷告知它们，要安全抵达龙宫，必须跳过观音桥，并在腊月二十八之前完成这一壮举。否则，将面临激流险滩和河坝的阻挠。
鲤鱼们开始了刻苦的训练。经过九九八十一天的磨砺，它们似乎已准备好迎接挑战。然而，随着隆冬的来临，河面逐渐被冰冻封锁，时间也紧迫起来。离寿佛老爷指点的期限只有两天了，鲤鱼们焦急万分，但不愿错过这个千载难逢的机会。
在最后的关头，天上太阳高照，寿佛寺里一位上香的老人将一炉子香灰倒在了河面的冰块上。这香灰融化出一个大窟窿，为鲤鱼们提供了逃生的通道。鲤鱼们纷纷跳出冰窟窿，向着正午的太阳猛跳，试图跃过观音桥。尽管它们费尽了全力，但大部分都未能成功，有的甚至付出了生命的代价。
最终，只有一条红鲤鱼跳过了观音桥，化身为一条小龙。它沿着河道爬行至程江口，在这里洗净身上的冰霜后腾飞而起，一跃成龙，飞向了东海。而未能跳出洪波河的那条红鲤鱼则修炼成精，化身为一位美丽的姑娘。她与一位孝顺的后生成亲，但遭到了鳖精的嫉妒和骚扰。在村民的帮助下，鲤鱼精战胜了鳖精并将其镇压在石板下。
为了避免事端影响百姓生活，鲤鱼精决定跳出洪波河。在离开之前，她在洪波河东部化出一道雄伟的屏障——天门岭。这座山脉将东江湖和青山垅两座水库紧密相连，主峰海拔高达800多米。人们称这座山为天门岭，以此纪念鲤鱼跳龙门、造化天门岭的传奇故事。而鲤鱼塘这个地名也由此流传至今。