南齐时设东阳郡。
清代为巴县之白碚镇。
1936年，设嘉陵江三峡乡村建设实验区，为一等县地方行政机构，区署驻北碚场。
1942年，实验区改为北碚管理局，按一等县设置机构和行使地方权力。
同时改北碚场为朝阳镇。
1949年12月，北碚解放，划归重庆市管辖，改称北碚行政管理处。
1951年12月，划归川东行政区管辖，建北碚市，为川东人民行政公署首府。
1953年10月，川东行政区撤销，改北碚市为重庆市第六区。
1955年3月，复改为重庆市北碚区。
1997年，设重庆直辖市，北碚区隶属之。