战国末年，江北作为巴郡首府及江州县府所在地。
明代置重庆府江北镇，清乾隆十九年建置江北厅。
1913年后为东川道江北县地。
1935年为重庆市第五区，1939年分第五区为九、十两个区，新建第十六区。
1950年九、十两区合并为重庆市第二区，十六区改为第七区，1952年第七区并入，1955年10月重庆市区划调整时，重庆市第二区正式更名为重庆市江北区，区人民委员会驻华新街40号任家花园，辖10个街道，4个厂区和5个乡。
1985年末，调整为11个街道和4个乡。
1993年3月，调整为7个街道和1个镇。
1995年1月，郭家沱街道由南岸区划归江北区管辖，鱼嘴、复盛两镇及五宝乡由江北县划归江北区管辖。
1995年3月，调整为8街3镇1乡。
1998年8月，撤销唐家沱镇，设立唐家沱街道。
2001年9月3日，五宝乡撤乡改镇。
2004年12月，唐家沱街道更名为铁山坪街道。
2007年1月，人民政府驻地搬迁至江北区金港新区16号。
2011年末辖石马河、大石坝、观音桥、华新街、五里店、江北城、寸滩、铁山坪、郭家沱9个街道，鱼嘴、复盛、五宝3个镇，共12个乡级政区；辖有115个居民委员会、13个村民委员会；下设1371个居民小组、143个村民小组。