明代地方建置，在省以下实行府、州、县三级，在县以下置里甲两级。
洪武四年，省武宁县入万县后，今境属万县大周里。
清代至民国初年置大周里二甲。
民国十六年（1927年），撤里建乡镇，置黄泥乡。
民国十八年（1929）建立自治系统，置万县第二区（分水区）。
民国二十年（1931年）置大二镇。
民国二十四年（1935年）置万县第三区（分水区）。
1949年12月8日（农历十月十九），本区和平解放，12月16日，改置分水区为高升区，1950年3月置分水区。
1951年1月改分水区为第五区。
1955年1月恢复分水区。
1992年10月，撤销区建置，分置分水镇、三正镇、培文镇、高升镇、孙家乡，各乡镇分治。
1993年1月，属万县市天城区。
1997年12月属重庆市万县区天城管委会。
1998年5月隶属重庆市万州区天城管理委员会。
1998年11月，恢复设置黄泥乡、三元乡、大兴乡。
2004年9月，分水镇、三正镇、培文镇、黄泥乡、三元乡、大兴乡合并为分水镇。
隶属重庆市万州区天城管理委员会。
2005年3月，天城管理委员会撤销，隶属重庆市万州区。