桂阳乡位于德化县北部，乡人民政府所在地——桂阳村，距离县城68公里。全乡土地总面积122．69平方公里，共73个自然村。辖9个村民委员会，设69个村民小组。1999年末全乡总人口8192人，均为汉族。
桂阳乡早属尤溪县，五代后汉乾祐二年划归德化县，宋明时代分属常平乡杨梅上团、杨梅中团和永宁乡善均里(天顺六年并入清泰里)，清代属梅上里和梅中里，民国时期分属桂阳乡和葛岭乡。建国后，隶属关系几经变化，初期溪洋、桂阳、王春属第四区桂涌乡。洪田属第六区葛岭乡；1952年至1956年上半年，溪洋、桂阳、彭坑、安章、洪田、涌溪属第九区，王春、梓溪、陈溪属第四区；1956年8月合并为桂阳、溪洋、陈溪、洪田4个乡，全部归属上涌区。1958年洪田并入漈头乡属葛坑区。1958年公社化后，于1961年分别从葛坑、上涌公社分出7个村组建溪洋公社。1981年lO月更名为桂阳公社，1984年改为桂阳乡。
桂阳乡地处戴云山东北麓，境内峰峦高耸，山丘连绵。暖气流受高山所阻，加上整个地势较高，形成冬寒夏凉的气候，曾有“没多带衣裳，不敢进桂阳”之谚，年平均气温16—18℃，年降雨量1700—1800毫米之间。
桂阳乡的林、电、矿自然资源丰富。全乡林地面积15．7万多亩，森林覆盖率达80．5％，立木蓄积量86万立方米，毛竹310万株，是德化县三大林区之一。境内有发源于戴云山，经涌溪村、洪田村注入水口镇的涌溪，是全县两大溪流之一，流量大，落差高，可供开发的水利资源4万多千瓦，占全县的四分之一，还有洪田、彭坑的黄金，王春的高岭土，安章的石灰石等矿藏。
桂阳乡基础设施不断改善。全乡境内已有公路90多公里(包括机耕路)，实现村村通公路。有从涌溪经水口镇直通福州和从桂阳经上涌通往县城两条主干公路，交通方便。邮电通讯快速发展，村村通电话，全乡安装了702门程控电话。教育、文化、卫生事业有了新的发展，现有初级中学l所，完全小学6所，初级小学3所，1996年实现了教育“两基”达标，并获得国家督学尹中川题词：“桂阳山区一枝花，办好教育人人夸”；乡有卫生院，村有卫生所；乡还有文化站、广播电视站，初步形成纵贯联横的教育、文化、卫生网。.