据史书记载：“东山古属‘九州’之一的扬州。
周时为‘七闽地’。”秦王赢政三十三年（前214），平定百越，建南海郡，东山属南海郡。
汉元鼎六年（前111），南海郡置揭阳县，东山属揭阳县。
东晋义熙九年（413），建义安郡绥安县，东山属绥安县。
隋开皇十二年（592），绥安县并入泉州（福州）龙溪县，东山属龙溪县。
唐垂拱二年（686），建漳州怀恩县，东山属怀恩县。
唐开元二十九年（741），撤怀恩县，建漳浦县，东山属漳浦县。
宋代东山属漳浦县安仁乡思政里。
明洪武二十年（1387），于东山置铜山守御千户所，筑铜山城，建铜山水寨，归镇海卫管辖。
明嘉靖九年（1530），建诏安县时，划东山五都归之。
清雍正十三年（1735），铜山守御千户所所辖境地归诏安县。
1916年5月1日，以诏安县东山岛及其周边诸小岛和漳浦县古雷半岛置东山县，县治设于铜山城（今铜陵），属汀漳道。
1928年，直属福建省。
1934年，属福建省第六行政督察区。
1935年，属福建省第五行政督察区。
1949年，属第福建省六行政督察区。
1950年，属漳州专区，同年9月属龙溪专区。
1952年9月，从诏安县划入大岛。
1953年，县治从铜陵迁移至西埔。
1955年11月，古雷半岛划属漳浦县。
1971年，属龙溪地区。
1985年，属漳州市。