乾隆四年（1739年）置福鼎县，以桐山营旧堡为城，为直属在坊。
民国时桐山设区，民国29年改桐山镇。
中华人民共和国成立后，桐山初为县辖镇，1949年11月改为桐山区，1955年11月复为桐山镇，1958年8月成立桐山人民公社，1968年7月复称桐山镇，1970年10月改称城关公社，1981年8月从城关公社划出4个街道、3个大队，恢复桐山镇。
1998年10月撤销桐山镇、桐城镇析置为桐山、桐城、山前三个街道办事处。