光泽县自北宋太平兴国四年（979）建县以来，县治所在地一直设在杭川镇。
该镇境域在都图制时期属一都，亦因县治直辖，故又称“在都”。
民国二十一年（1933年）是光泽县苏维埃政府驻地。
民国二十九年（1940年）杭川设镇公所，为杭川镇之始，属崇仁区（一区）。
民国三十五年（1936年）属县直辖区。
1950年，杭川镇属崇仁区。
1951年2月撤镇设杭东、杭中、杭西3个街人民政府，属城关区。
1953年7月，3街并为镇，仍属城关区。
1958年10月成立杭川人民公社，1961年8月，杭川公社改为工委，杭川大队（原镇）改为小公社，属杭川工委。
1963年6月撤工委恢复区，属城关区。
1964年5月撤区改为公社，杭川小公社改为生产大队，属城关公社。
1968年7月成立杭川镇革委会，仍属城关公社。
1972年2月，改杭川镇，下辖4个居民委员会。
1980年11月增设镇岭居民委员会。
至2005年，全镇有杭西、杭中、杭东、坪山、镇岭5个社区居民委员会。
2021年底杭川镇辖杭西、杭中、杭东、坪山、镇岭、三凤、七贤、梅树湾、橘子洲、乌君洲、茶市街11个社区居委会。