湖里区是厦门经济特区发祥地，成立于1987年11月，地处厦门岛北部，八山横贯两水，三面海域环抱，与金门岛隔海相望，陆地面积73.75平方公里、占厦门岛48%，辖5个街道54个社区，总人口102.6万人、其中外来人口66万人，近年先后获评国家进口贸易促进创新示范区、全国健康促进区、全国社会治理创新优秀城区、全省首批教育强区、全省文明城区、全省平安先进区。2019年，全区实现GDP1297.3亿元、比增8.3%，规模以上工业增加值409.2亿元、比增10.5%，限额以上批发零售贸易业销售总额5459.6亿元、比增16.7%，社会消费品零售总额377.7亿元、比增13.9%，财政总收入216.6亿元、比增7.6%，区级财政收入49.6亿元，实际利用外资19.5亿元、比增88.7%，固定资产投资比增9.5%。2020年，预计实现GDP1360亿元、增长5%左右，财政总收入235.1亿元、增长8.5%，其中区级财政总收入51.1亿元、增长2.9%，服务业增加值预计增长6.5%，限上批零业销售额预计增长27%，固定资产投资预计增长25%，实际利用外资预计增长15%，城镇居民人均可支配收入预计增长7%。
特区基因深厚。1980年，国务院批准在湖里2.5平方公里范围设立厦门经济特区；1981年，厦门经济特区在湖里破土动工；1984年，邓小平同志在湖里亲笔写下“把经济特区办得更快些更好些”的题词，随后经济特区范围扩到厦门岛，2010年扩至厦门全市。
基础设施完备。位于厦门市域中心，拥有便捷的海、陆、空立体交通网络，高崎机场、邮轮码头、火车货运站、五条陆路出岛通道、厦金航线及正在建设的第二东、西通道都在湖里辖区，地铁密度全市最高。