唐朝初期属武荣州南安县。
唐久视元年（700年），武荣州治所迁徙今域。
景云二年（711年）武荣州改称泉州，今域属泉州南安县。
唐开元六年（718年），析南安县东南地置晋江县，今域属晋江县，县治设今鲤城老城区。
元至元十五年（1278年），属泉州路总管府录事司。
明洪武二年（1369年），录事司罢，今域复属泉州府晋江县。
清代沿之。
1933年11月，十九路军发动“福建事变”，成立兴泉省，省治设今域。
1928年，晋江划分为6区；1933年11月，十九路军发动“福建事变”，成立兴泉省，省治设今域。
不久，事变失败，还属福建省晋江县。
1934年10月，实行保甲制度，1935年8月，晋江县调整为4个区；1940年6月，撤销联保，区以下设乡镇；1944年，晋江县取消区建制，压缩整编乡镇，全县划为24个乡镇，今域属温陵镇（辖29保）及四维乡大部。
1951年1月，划晋江县城区和城郊8个乡设立泉州市（县级）。
1955年3月，市区设立4个街道办事处。
1958年9月划入南安县丰州区的锦田、华星、延陵、金浦等大队，与原市郊的乡合并，成立江南乡，10月改为人民公社。
1960年3月，从江南公社划出延陵、新步、石霞、笋浯、笋江等5个大队，成立满堂红农场。
1961年1月，满堂红农场改为满堂红公社。
1984年7月取消人民公社，实行乡建制；同年10月，满堂红乡改为镇建制，定名为浮桥镇。
1985年5月，国务院批准撤销晋江地区，设立泉州市（省辖地级市），原泉州市（县级市）建制改设为鲤城区（俗称大鲤城），隶属泉州市。
1991年10月，江南乡改为镇建制。
1997年6月，国务院批准泉州市鲤城区的行政区划调整，增设泉州市丰泽区和洛江区；鲤城区（俗称小鲤城）辖江南、浮桥2个镇及开元、鲤中、海滨、临江4个街道办事处，辖区面积仅为原先的1/10。
2003年1月，省政府批准撤销鲤城区江南、浮桥2个镇建制，设立江南、浮桥2个街道办事处。
2006年9月，市政府批准鲤城区江南、浮桥街道的行政区划调整，增设金龙、常泰街道办事处。