我国广大的土地和悠久的历史上，泉州不只一个，而有两个：一个在北，一个在南。
而南方的这个福建泉州，也并不是一个开始就指现在的泉州市，而是现在的福州。
西汉之时，最初设置的泉州，其地在现今河北省通州附近。
至隋朝开皇九年(589)，在南方的福建首次出现了“泉州”之名，但这个“泉州”是在今天的福州，而不在闽南。
“泉州”的名比福州还古老!唐朝景云二年(711)，把“泉州”(福州)改名为闽州，而以原来设在现在南安的武荣州命名为泉州。
这样，“泉州”这个地名才从福州移到闽南。
然而，州治是在今南安丰州镇，并不在现泉州。
那时的泉州市附近乃一片荒芜，坟冢垒垒。
一直到唐朝开元六年(718)，经济发展，方把南安县分出东南之地，设立晋江县，把州治迁到现在的泉州市来。
所以说，今泉州市是唐朝新建的城市。
“泉州”地名定在今泉州市以后，名称也非毫无变动，曾一度改为“清源郡”，又一度改为“平海军”。
北宋太平兴国二年(977年)恢复“泉州”之名，从此沿称至今，永远固定。
唐朝之所以把泉州之名从福州移来，是因为这两个地方都有泉山，都是符合山川形势的。
至于泉州后来曾干脆改称“清源郡”，清源也成为泉。