柘荣在宋为长溪县灵霍乡柘洋里，元为福宁州灵霍乡柘洋上里。
明初属福宁县；公元1473年（明成化九年）属福宁州。
公元1734年（清雍正十二年），属福宁府霞浦县。
宋设库溪（今富溪）巡检司。
公元1441年（明正统六年）设柘洋巡检司，公元1700年（清康熙三十九年）裁撤，公元1739年（清乾隆四年）复置。
公元1909年（清宣统元年）至公元1931年，为霞浦县上西柘洋区。
1932年，为霞浦县第六区。
1933年，为霞浦县第四区。
1934年4月，中国共产党在柘洋开辟苏区成立霞浦上西柘洋区苏维埃政府。
同年5月—10月，柘洋苏区建立霞鼎泰县苏维埃政府，属闽东苏维埃政府。
1935年6月，设立柘洋特种区，直属福建省第一行政督察区（督察专员公署驻长乐县城，1938年移驻闽侯，1942年移驻福安）。
1943年9月，属第八行政督察区（专员公署驻福安县城）。
1945年10月1日，撤销柘洋特种区建制，设置柘荣县，仍属第八行政督察区。
1947年4月，属第一行政督察区（专员公署驻福安县城）。
1949年6月15日柘荣县解放，属第三专区（专员公署驻福安县城，1950年3月改名福安专区）。
1956年8月12日，柘荣县制撤销，原县境并入福安县辖。
1961年10月15日，柘荣恢复县建制，仍属福安专区。
1970年7月1日，柘荣县建制再次裁撤，原县内的城关、东源、宅中、黄柏、富溪、楮坪、英山7个人民公社划归福安县辖，乍洋人民公社划归福鼎县辖。
1975年3月15日，柘荣再次恢复县建制，属宁德地区。