自“三国”东吴永安三年260年至北宋熙宁三年（1070年），属剑浦县（今南平）的交溪乡，长兴四年至明、清属顺昌县交溪乡。
民国属顺昌县地域的第一区。
1951—1955年元坑为顺昌四区，1956年改名福秀区，1958年撤区改为元坑乡。
1958年10月成立顺昌人民公社，元坑为福秀分社，1959年撤销顺昌人民公社，元坑为红旗人民公社，辖3个管理区（即：元坑、郑坊、谟武）。
1961年7月郑坊和谟武另设公社。
1966年5月撤销谟武公社，划归元坑公社管辖。
1973年5月武坊大队划归大干公社管辖。
1984年10月元坑公社管理委员会改为元坑乡人民政府。
1992年8月撤乡建镇。