明清时，此地为永昌县北都要塞，设有宁远营。
民国七年（1918年），裁撤绿营，设永昌县宁远乡，属永昌县第五保。
1949年后，为永昌县宁远区（第四区）。
1952年8月，永昌县行政区划调整时改为第五区。
1956年1月，撤区并乡后设宁远堡、西坡2乡。
1958年9月，以乡为单位建立卫星、跃进公社；同年11月，跃进公社并入卫星公社；同年12月，更名金川公社。
1961年6月，撤销金川公社，设宁远堡、西坡2公社。
1965年，宁远堡、西坡2公社合并为宁远堡公社。
1966年后，更名红星公社。
1976年10月，再次更名宁远堡公社。
1981年，金昌市成立，宁远堡公社归其直辖。
1983年4月，政社分设，恢复乡建制。
1985年5月，金昌市金川区成立，宁远堡乡属之；同年10月，撤销公社设立宁远堡乡。
1999年12月，撤乡建镇。