明成化九年，始置礼县，设县城于所城西（今礼县城穿城门以东为所城），领于秦州而属巩昌府。
清顺治十六年裁卫所，将巩昌卫文县所、西固所十百户并归礼县。
雍正七年改秦州直隶兰州布政司，礼县仍为所属。
民国初属渭川道所辖。
1936年，成立甘肃第四区行政督察专员公署，领礼县。
1949年8月礼县解放，成立礼县人民政府，属武都地区行政专员公署所辖。
1955年划归天水地区行政专员公署。
1958年8月，西和与礼县合并，改称西礼县，县人民委员会设在礼县城。
1962年礼县、西和两县分置。
1985年7月礼县划归陇南行署。
2004年陇南撤地设市，礼县为陇南市下辖区县。