苦水镇位于县城东南部，庄浪河下游，与西固区河口乡相邻，南北长约18公里，东西宽约29公里，总面积454．5平方公里。现全镇7000多户，约32000多人，除极少数回族、藏族、满族外，其余均为汉族。
明太祖洪武十三年（1380），建苦水堡。据乾隆《甘肃通志》载：“其地产硝，水味稍苦得苦水地名。”
苦水物产丰富，农业已形成高（各类水果）----中（小麦、玉米、油籽）----低（黄豆、蔬菜）----特（玫瑰育苗）的立体种植新模式。玫瑰、果品、育苗、无公害蔬菜等四大农业支柱产业已形成规模。
苦水玫瑰享有盛名，有“金花”的美称。现有玫瑰鲜花、花蕾、玫瑰糖酱等多种产品上市，制成的玫瑰油、玫瑰露酒、饮料、糖果、化妆品等，远销沿海和港、澳地区。“花海玫香”被评为兰州市十大新景观之一。苦水玫瑰已完成原产地保护登记，玫瑰商标注册正在公示期，为玫瑰的品牌化发展奠定了基础。苦水还盛产苹果、冬果梨、软儿梨等水果。
随着项目建设力度不断加大，全镇乡镇企业已基本形成化工、建材、磷肥、冶金、食品加工等多行业经济结构的工业格局。有甘肃省铝业公司碳素厂等40多家企业落户境内。
苦水镇境内旅游景点“三山环一谷”已初具雏形，即猪驮山（萱帽山）、彩凤山、朝阳山和万亩玫瑰山谷。2001年以后，该镇大力发展旅游事业，在萱帽山新建亭0宇，塑立冠西北之最、高22米、投资200万元的鎏金大佛于山颠，数公里外依然可见。“萱帽猪驮”已成为兰州胜景。
苦水是太平鼓的故乡，2001年在山西太原国际锣鼓节上获得金奖；2003年正月初一，近百名鼓手在北京中华世纪坛中华故土地图落成庆典上表演。.