始建国元年（9年），先属天水郡，后属汉阳郡。
汉建安二十五年（220年），北方由魏统一，并入永登县，属金城郡。
东晋太元十年（385年），隶属于由鲜卑族乞伏国仁建立十六国之一的西秦政权。
元代，隶属于金城郡。
清代，属平番县。
民国元年（1912年）后，属永登县。
1949年，属永登县西槽乡。
1999年，设中川镇。
2011年7月，中川镇由兰州新区托管。
2023年6月5日，兰州市人民政府关于变更永登县部分行政区域界线的通告，将永登县中川镇划入皋兰县，镇政府驻地、名称不变，继续由兰州新区托管。