西汉时期，置玉门县。
唐代时期，置玉门军。
明代时期，置赤斤（金）蒙古所，后升为卫。
清代时期，为赤金卫，玉门县，治今玉门镇。
民国四年（1915年），为赤金区。
民国十八年（1929年），为第二区（今赤金镇、清泉乡），辖7村。
民国三十二年（1943年），设赤金乡惠民2区，赤金区辖景泉、新民、赤峡、津卫、建设、和平6乡。
1956年10月，撤区并乡，景泉乡并入新民乡，津卫乡并入赤峡乡，和平乡并入建设乡。
1958年3月，调整为赤金（新民、建设乡合并）和赤峡乡。
1958年9月，成立红旗公社。
1958年11月，改名赤金公社。
1965年4月，将跃进、火烧沟、白杨河3大队划出成立清泉公社，赤金公社。
1966年4月，增建朝阳、苗圃及林场。
1977年1月，建东沙门村。
1980年8月，复称赤金乡。
1985年6月，撤乡建镇，实行镇管村。