1953年析潮安县城关置潮州市，为粤东行政区驻地。
1955年粤东行政区驻地迁汕头市。
1956年改属汕头专区。
1958年潮州市改为县级市，由汕头专区辖。
1959年撤市置潮州镇并入潮安县。
1979年恢复潮州市(县级)，属汕头专区。
1983年潮安县并入潮州市，由汕头市代管。
1988年12月省政府批准潮州市归省直接领导，享受市地一级管理权限；1989年12月，潮州市为副地级市。
1991年12月7日，潮州市升格为地级市，辖新设立的湘桥区（县级）、新恢复的潮安县和原汕头市管辖的饶平县。
2013年6月28日，经国务院批准撤销潮安县，设立潮州市潮安区，将原潮安县的磷溪镇、官塘镇、铁铺镇划归潮州市湘桥区。