清朝同治十三年（1874年），属河源县永顺都黄洞约。
民国二十九年（1940年），属第一区黄洞乡。
1958年，属灯塔公社。
1961年，从灯塔分出，设置涧头公社。
1983年11月，改称为涧头区。
1987年，撤区设涧头乡。
1988年1月，隶属河源市郊区。
1993年11月，属东源县。
1994年1月，改为涧头镇，下辖15个行政村和1个社区居委会。
2004年，经县民政局批准，大禾塘村并入东坝村，举溪村并入傣娥村，光明村并入大往村。