明、清时，属高州府茂名县德兰、潭头、德新地。
清末至民国三十六年（1947年），属茂名县十四区。
中华人民共和国成立后至1953年，依旧称十四区。
1957年，改称潭头乡。
1961年，由原镇隆、南塘、木头塘三个乡划分出来的潭头、北兰、凤坡、大垌（现五村）、丹彰5个生产大队成立潭头公社。
1961年下半年，又分为潭头、大地2个公社。
1963年，重新合并称潭头公社。
1983年，潭头公社改区。
1986年12月，潭头区改潭头镇。