春秋战国时，为百越地。
秦始皇三十三年（前214年），属南海郡博罗县。
东晋咸和六年（331年），属东官郡海丰县。
唐武德五年（622年），属安陆县。
唐贞观元年（627年），撤废安陆县，东海滘复入海丰县。
北宋年间居渐盛，北宋熙宁二年（1069年），海丰县改“里”为“都保”，东海滘地处坊廓都，是时新设东海滘市。
南宋开禧、嘉定年间(1203年—1219年)，东海滘形成老墟（旧墟），古墟（墟仔）、新墟3屯聚落。
明洪武四年（1371年），建置东海滘驿。
明嘉靖四十二年（1563年），设栅立寨构筑旧墟寨围。
明崇祯九年（1636年），司府拨库银筑旧墟寨城，时寨城高1丈6尺，东长21丈3尺，西长26丈5尺，南广48丈3尺，北广43丈，四周城垣139丈1尺，土合贝灰舂筑，始为东海滘有城。
清康熙二年（1663年），添设东海滘驻防游击。
清雍正七年（1729年），升转东海滘驿丞为东海巡检司，雍正九年（1731年）吏部奉旨依议准广东郝总督疏请，析海丰县之坊廓、石帆、吉康3都建置陆丰县，因“东海滘寨地处适中，与碣石甲子二城遥为犄角，且系惠潮通衢”，择为县治，属坊廓都第一图。
民国十九年（1930年），陆丰废都设区，全县设4个行政区，东海滘划归附城区（第一区）辖管。
民国二十三年（1934年），设立附城、东海两镇行政建置。
民国三十一年（1942年），分设为东海一镇、东海二镇。
民国三十六年（1947年），东海一镇改称附城镇，东海二镇改称东海镇。
中华人民共和国成立后，裁附城镇并入东海镇，建立东海镇人民政府，镇委、镇政府设在南堤路100号。
2004年1月，改称东海街道。
2022年10月，东海街道正式挂牌。