据新编《陆丰县志》（大事记）记载，北宋熙宁二年（1069年），推行王安石“募兵制”新法，海丰县改“里”为“都保”，设有坊廓、石帆、吉康、兴贤、石塘、锦锡、杨安、龙溪8个都保。
东海窑地处海丰县坊廓都。
是时，邑内新设东海寮、南塘、菟尾（博美）、河田等集市。
可证，南塘设墟开埠历史已近千年。
南宋淳熙年间（1174年—1189年）由于战乱和灾荒，福建江浙一带的难民，向粤东迁徙，许多举族迁至碣石湾包括南塘一带，辟地安居、繁衍生息，因而形成了大量世泽福建的南塘人，他们在迁徙中同时也带来了妈祖文化。
清初顺治年间，朝廷为了防御外患，实行“海禁”“迁界”，把碣石湾沿海人居，墟市后迁二、三十华里。
从而使南塘成为人流密集、物流繁旺的商贸集散中心，每逢农历二、五、八墟日，潮、普、惠和陆丰地区的群众都赶来集市贸易，便有了建墟历史久远的南塘镇。
1958年，建立人民公社。
1986年，成立南塘镇。