古属高凉地。
隋朝开皇十年（公元590年）设茂名县，属高凉郡。
唐朝贞观八年（公元634年）为潘州治。
宋朝开宝五年（公元972年）潘州废，茂名县属高州。
明朝之前，资料欠缺，建制无法考据。
按《高州县志》记载，明朝时乡村实行都图制。
万历年间，茂名县分8个乡、28个都图。
按金塘镇文林陈氏族谱记载，文林村明朝正德年间时隶属于茂名县延五都，故延五都为金塘镇前身。
清朝初年至同治年间，建制不变，仍为茂名县延五都。
清朝咸丰年间，实行路、局、乡三级行政制，延五都改为文田分局辖三乡：文田乡、金塘乡、陈垌乡。
文田乡治位于如今的金塘镇白土村委会沉陂墟村，金塘乡治位于如今的金塘墟正南街；陈垌乡治位于如今的高州市金山街道陈垌墟。
清朝光绪年间至清朝末年，实行局、团、乡三级行政制，茂名县共置5个局、32个团、189个乡，文田分局改称为茂南局金塘团，辖二乡：文田乡、金塘乡。
民国元年（1912年），撤高州府，但仍行局团总制，改称高州绥靖处（后改名高雷道、南路绥靖专员公署等）茂南局金塘团。
民国十七年（1928年），民国政府公布组织法，颁行自治制。
茂名县划分为4个区，区下设乡，全县共设有151个乡。
茂南局金塘团分为文田乡与金塘乡，两乡并存。
民国二十四年（1936年），广东省第七区成立，茂名县属第七区。
民国三十年（1941年），实行新县制，茂名县共设5个区，46个乡。
文田乡与金塘乡合并成新的文田乡，称为茂名县第二区（区府设在公馆墟）文田乡，文田乡公所设在金塘墟。
新中国成立初期，茂名县先后属南路专区、高雷专区、粤西行署、湛江专区，改称茂名县二区文田乡。
1950年5月，改称茂名县三区（区府设在公馆墟）文田乡。
1953年茂名县农村划为21区261乡，改称茂名县十区（区府设在金塘墟）。
1957年12月茂名县改设34乡1镇，改称茂名县金塘乡。
1958年9月茂名县按中央要求施行人民公社化，全县划为8个农村人民公社1个镇公社，公馆乡与金塘乡同属茂名县卫星公社。
1958年国务院批准成立茂名工矿区市，1959年茂名市（县级）成立，茂名县改称高州县；茂名市与高州县并立，期间，卫星公社全部和火箭公社大部分划归茂名市管辖；金塘乡改称茂名市金塘人民公社。
1983年，实行市管县体制，茂名市由省直管，辖信宜、高州、电白、化州四县，茂名市下辖多个公社改区，金塘人民公社改称茂名市金塘区。
1985年茂名市茂南区成立，金塘划归茂南区管辖，金塘改称茂名市茂南区金塘区。
1987年金塘区改为金塘镇。