明嘉靖四十三年（1564年），东石从程乡县义化都析划给平远县辖，称平远县义化都东石堡。
清康熙二十二年（1683年）废都、堡建置，设东石乡，并一直到清末。
民国初期，东石先后被划为平远县第三区、第二区和东石乡。
1949年5月，平远解放时，设立东石市。
1952年6月，平远蕉岭合县时，东石属蕉岭县第七区。
1954年3月，平远蕉岭恢复县建置，东石划为平远县第三区。
1956年，撤区设立东石乡。
1958年9月，撤乡建人民公社，原东石乡和泗水乡合并为东石公社。
1958年11月，平远、兴宁合县，维持原东石公社建置。
1961年1月，兴、平分县而治，东石和泗水分为两个公社。
1983年11月，撤销公社建置，茅坪公社并入东石公社，成立东石区公所。
1986年11月，撤区建乡镇时，设立东石镇，原茅坪公社从东石公社划出，成立茅坪乡。