宋末时期，钱东地区还是浅海地带，海港直达钱东腹地，其时浙、闽、粤等地部分人群南迁至此，均为汉族人，除了紫云乡百分之九十为同姓氏外，其他属多姓氏客地，分散定居。
明成化十三年（1477年），属饶平县信宁都陈塘堡；清沿明置，隶属不变。
民国十七年（1928年）设钱东区。
民国三十六年（1947年），饶平县行政区划设置乡（镇）下设保、甲。
1951年8月，根据中南军政委员会关于划小区、乡的决定，钱东为县的第七区。
1953年设钱东镇居民委员会，属钱东区管辖，是潮汕地区较早设居民委员会的镇。
1956年底，全县进行撤区并乡，钱东区改为钱东乡。
1958年9月，全县实行人民公社化，成立钱东公社。
1983年11月5日，钱东公社恢复为钱东区。
1986年11月，钱东区改为钱东镇，并对区划进行调整。