秦代属南海郡。
西汉元鼎六年（前111），设曲江县，属桂阳郡。
三国吴甘露元年（265），设始兴郡，曲江县为始兴郡治所。
东晋时移郡治今韶关西南。
隋开皇九年（589），改设韶州，因州北名胜韶石山得名。
开皇十一年，韶州废，入广州。
唐武德四年(621)，置番州，寻改东衡州。
贞观元年(627)，复称韶州。
天宝元年(742)，复始兴郡。
乾元元年(758)，再复韶州。
五代南汉移州治今韶关市。
宋因之。
元至元十五年(1278)，置韶州路。
明洪武元年(1368)，改韶州府。
1912年，废韶州府。
1914年，置岭南道，为道治。
1936年，为广东省第二行政督察区，专署设此。
1947年，改广东省第三行政督察区。
1943-1945年，设省辖韶关市，为广东省临时省会。
1949年11月，在曲江城区设韶关市。
1952年，后改设粤北行政区、韶关专区、韶关地区。
1956年为韶关专区驻地。
1958年改为县级市，属韶关专区，为专署驻地。
1975年，韶关市升为地级市，辖曲江县。
1983年，撤销韶关地区，所属县并入韶关市。
1994年东昌县撤县设市，由韶关市代管。