古为百越（粤）地。
秦始皇三十三年（前214），属南海郡龙川县，汉因之。
东晋咸和六年（331），由东官郡兴宁县管辖。
南齐时属东官郡齐昌县。
梁陈间属梁化郡兴宁县。
隋先后归循州、龙川郡管辖。
唐贞观元年（627），复属兴宁县。
北宋熙宁四年（1071），置长乐县，因南越王赵佗在华城塔岗狮雄山筑有“长乐台”而得名。
清雍正十三年（1735），属嘉应州。
1914年，因与福建省、湖北省长乐县同名，遂改称五华县，属潮循道。
1936年，属广东省第六区行政督察专员公署，1949年初，改属第九区行政督察专员公署。
1949年10月，属兴梅专区。
1952年，属粤东行政区。
1956年，属汕头专区。
1965年6月，属梅县地区。
1988年1月，五华县隶属梅州市。