1953年1月以潮安县城关镇设为潮安市，6月经政务院批准改称为潮州市，为省辖市；1958年11月撤销潮州市建制，其地域并入潮安县；1979年8月国务院批准以潮州镇以及下津、卧石、社光、黄金塘、六亩等5个村地域，恢复潮州市建制；1983年12月国务院批准撤销潮安县，其行政区域并入潮州市，潮州市为省辖县级市，委托汕头市代管；1988年12月省政府批准潮州市归省直接领导，享受市地一级管理权限；1989年12月，潮州市为副地级市。
1991年12月，经国务院批准，潮州市升格扩大区域（地级市，划入饶平县），原潮州市的区划为新设置的湘桥区和新恢复的潮安县。
2013年6月28日，经中华人民共和国国务院批准，原潮安区的磷溪镇、官塘镇、铁铺镇三镇划归潮州市湘桥区管辖。