在秦、两汉、三国、两晋等朝代，属龙川县地，属南海郡；南朝齐永明元年（483），析龙川地置河源、新丰二县，仍属南海郡管辖；1925年，隶属东江区行政委员会公署；1949年，改称第六区行政督察专员公署；新中国成立后，河源属东江专区；1953年，属粤东行政区，后属惠阳专区；1959年，惠阳专区撤销，属韶关专区；1963年，恢复惠阳地区，河源又划归惠阳地区管辖；1988年1月，经国务院批准撤销河源县，设立河源市，并设立源城区，此名沿用至今。