县境最早之行政建制始于南朝陈永定二年（558）置石南郡及石南县，治所在今石南镇东北。
隋废石南郡。
唐武德四年（621）置兴德县。
唐麟德二年（665）置郁州治石南，置兴业，与州同治，次年郁州更名郁林州。
永淳元年（682）置党州及抚安、善芬、善文、安仁、宁仁5县，党州治所在党州洞附近。
抚安县治所在小平山圩。
次年，析党州地置平琴州及怀义、福阳、古符3县。
建中二年（781）把琴州并入党州，石南县并入兴德县。
五代郁林州迁至郁平县。
宋开宝五年（872）郁林州迁治兴业。
潭栗郁平、兴德等县并入兴业县。
至道二年（996）郁林州迁治南流县。
1949年12月兴业县解放，属郁林专区。
1951年7月改属容县专区。
1952年8月撤销兴业县并入郁林县，属容县专区。
1997年4月撤销玉林地区和县级玉林市，设立地级玉林市，同年复置兴业县，属玉林市，并沿用至今。