秦属长沙郡零陵县地。
汉至隋介于零陵县、始安县及湘源县之间。
唐分属湘源县和临源县（后改全义县）。
五代先后分属湘州县（后改清湘县）和德昌县。
宋分属清湘、兴安等县。
元至正年间（1341-1368）置西延巡检司，治今资源镇，属清湘县。
寻废。
明洪武六年（1373）复置。
清乾隆元年（1736），西延巡检司改为全州西延巡检司，属全州；同年置社水巡检司，治社水，属兴安县。
1935年划全县西延区、兴安县越城区各部分辖域，设资源县，治西延（今资源镇），属桂林行政监督区。
1940年改属第一行政督察区。
1942年直属广西省。
1944年改属第八行政督察区。
中华人民共和国成立后，1949年11月改属桂林专区。
1952年8月撤销资源县，所属五排区划归兴安县；中峰区、延东区、梅瓜区划归全县。
1954年6月以原资源县并入全县和兴安县的区域复置资源县，治大埠街（今资源镇大埠路），属桂林专区。
1955年4月，原兴安县两金瑶族自治区猴背乡划入。
1971年属桂林地区。
1995年获自治区人民政府给予享受自治县待遇。
1998年属桂林市。