明代属水德江长官司德江图，务川县在城图、印江县茅坝图共同管辖。
清代属安化县德江图第九甲（代界坪）。
务川县在城图第四甲（沙溪）、印江县毛坝图第六甲（黄坝）。
民国二年（1913年）2月，原属务川、印江县辖之地划入境内。
民国十九年（1930年）8月，境地置沙溪、黄坝、代界坪3个乡，下置闾、邻。
民国二十四年（1935年）6月，撤闾，建9个保。
民国二十六年（1937年）11月，原置3个乡合并为沙溪乡。
1953年1月，析置桥岩、黄坝、沙溪3个乡。
1956年3月，桥岩乡并入沙溪乡，塘坝乡八星村划归沙溪乡。
1959年1月，沙溪、黄坝乡合置沙溪生产管理区。
1961年9月，成立沙溪公社。
1963年3月，析置为沙溪、黄坝公社。
1992年10月，沙溪、黄坝乡合并成立沙溪土家族乡。