元至元十二年（1283年），于司头设赤溪浦洞蛮夷长官司，属镇远府。
明永乐五年（1407年），复设赤溪浦洞长官司，隶思州宣慰使司。
明永乐十二年（1414），转隶新化府。
明宣德九年（1434年），与新化府一起并入黎平府。
清乾隆二年（1737年），由黎平府划归清江厅，改为土千总，设吴、杨土千总。
民国三十三年（1944年），属南明乡。
1958年，设南明管理区，属磷溪大公社。
1963年，成立南明公社。
1983年，南明公社改南明镇。
1992年，撤区并乡，大洋乡、地灵乡并入南明镇。