元代时期，属播州宣慰司。
明、清时期，属清平县。
民国二年（1913年），置炉山县第三区第一分区。
民国二十一年（1932年），置炉山县第五区临江镇、旁海乡、老营乡、铜鼓乡、大堡乡，第六区翁项乡、鸡鹤（基博）乡、永宁乡。
民国二十五年（1936年），改设为旁海联保、翁项联保。
民国三十年（1941年），改设为旁海镇、翁项乡。
1953年，旁海镇析为旁海、卡房、大溪3乡，翁项乡析为翁项、地午、水珠寨、米蒿、长坡5乡。
1958年，设临江（旁海）、红旗（翁项）2公社；同年底，实行一区社而属旁海公社。
1961年，撤销一区一社，设旁海、翁项2公社。
1963年，调整为旁海、翁项、地午3公社。
1984年5月，分别改旁海镇、翁项乡、地午乡。
1992年1月，旁海镇、翁项乡、地午乡合并为旁海镇。