古为水西彝族土目住地和设治地，留有衙院、官庄等地名。
明晚期，已有洪水等寨子。
清代时期，划归黔西州黔兴里，出现高家场。
民国二十六年（1927年），置洪水、上洪乡。
民国三十年（1941年），上洪乡并入洪水乡。
1953年5月，分置洪水、大寨、大石、平桥、高场乡。
1956年5月，大寨、大石、平桥乡并入洪水乡。
1958年9月，属跃进公社。
1959年6月，跃进公社分为跃进、乐园两社，属乐园公社；同年，乐园公社改称纸厂公社，属纸厂公社的一个管理区。
1961年3月，管理区改公社。
1984年5月，恢复洪水乡。
1991年7月，长堰乡并入洪水乡。
2011年12月，撤洪水乡设洪水镇。