清代时期，属归化乡由义里。
民国三年（1914年），后凤第四区。
民国二十一年（1932年），为太平镇。
民国二十九年（1940年），为新场联保。
民国三十一年（1942年），为远口大乡第六，七保。
1950年，属第四区远口乡。
1953年，建高坡乡。
1955年，与杨家合并为高（坡）杨（家）乡。
1957年，改为高杨片。
1958年，为远口公社。
1967年，属远口公社。
1963年，更名竹林公社。
1967年，属远口公社。
1969年，与杨家。
菜溪合并称东方红公社。
1970年，复为竹林公社。
1984年4月，为竹林乡。
1992年，杨家乡并入竹林乡。
2016年1月14日，撤销竹林乡建制，设置竹林镇，撤乡设镇后行政区域和政府驻地不变。