昌江县是海南岛建置较早的郡县之一。
唐虞，为南交。
夏商周，为扬越之南裔。
秦，为象郡之外徼。
西汉元封元年（前110年），置至来县（辖区包括今东方市），属儋耳郡辖。
梁大同年间（535年—545年），废儋耳郡地，置崖州，该县境归属崖州辖。
隋大业三年（607年），改崖州为珠崖郡，又析西南地置临振郡，以汉至来县地析置义伦县、昌化县、吉安县，昌化、吉安设在本县境内。
义伦、吉安属珠崖郡，昌化属临振郡。
唐武德元年（618年），置儋州，治义伦，领昌化，同时省吉安入昌化。
贞观元年（627年），又析昌化县复置吉安县，辖于岭南道。
天宝元年（742年），改儋州为昌化郡。
乾元元年（758年），复昌化郡为儋州，废吉安县置洛场县，昌化县仍属儋州辖。
五代，属儋州。
北宋熙宁六年（1073年），改儋州为昌化军，废昌化、感恩县为藤桥镇，以隶于琼管安抚司。
元丰三年（1080年）复置昌化县，属昌化军辖。
南宋绍兴元年（1131年），废昌化军为宜伦县，昌化县归属琼州辖，十四年（1145年），复置昌化军，昌化县归属昌化军辖。
端平二年（1235年），改昌化军为南宁军，昌化县划归南宁军辖。
明洪武元年（1368年），废军复州，昌化县仍属儋州。
清初，昌化县仍属儋州，光绪十一年（1905年），升崖州为广东直隶州，昌化属崖州辖。
民国三年（1914年），昌化县易名为昌江县，隶属广东省琼崖道辖。
[25]1949年12月，昌江县与感恩县合并，为昌感县。
1958年12月，成立东方县，昌感县并入东方县。
1958年12月，昌感、白沙、东方三县合并为东方县（时称大县），隶属海南黎族苗族自治州管辖。
1961年6月，东方县分设东方县、白沙县、昌江县，新置昌江县，隶属海南黎族苗族自治州。
1987年12月20日，撤销海南黎族苗族自治州建制，昌江县改名为昌江黎族自治县。
1988年4月13日，海南建省，县改为省直辖。