战国时为燕之辽西郡。
秦代为辽西郡阳乐县。
西汉为北平郡阳乐县。
东汉及三国时为临渝县。
西晋时为阳乐县。
南北朝时为北魏地，称阳乐县，属平州辽西郡。
隋为卢龙县地，属北平郡。
唐武德二年（619），析置抚宁县，治今址。
“地居边徼”，故以抚宁为名。
七年（624），复省入卢龙县，属平州。
辽圣宗置海阳县，属润州。
金属瑞州，大定二十九年（1189），以新安镇复置抚宁县，属平州。
元废海阳县，抚宁县属永平路。
明属永平府。
清因之。
1913年，属直隶省渤海道。
1914年，改属津海道。
1928年，直属河北省。
1949年，划归河北省唐山专区。
1958年，省入昌黎县。
1961年，复置抚宁县，属唐山专区。
1968年，属唐山地区。
1983年，划归秦皇岛市。
2015年，经国务院批准撤销抚宁县，设立抚宁区。