古为曲梁、广年、易阳三县地。
春秋时属晋。
战国归赵。
秦属邯郸郡。
西汉始在县境中部设置广年县，属广平国，西部置易阳县属赵国。
东汉时，改属巨鹿郡，至建安十七年（212）改属魏郡。
三国魏时均改属广平郡。
西晋时废广年县。
北魏时复置。
北齐时曲梁县废入广年县，易阳县改属襄国郡。
北周承前制。
隋开皇三年（583），属洺州。
六年（586），易阳县改为邯郸县。
十年（590），又改称临洺县。
仁寿元年（601），始改广年县为永年县，不久便改属武安郡。
唐代永年、临洺两县属洺州。
宋代临洺县省入永年县为镇，永年县仍属洺州。
元代永年县改属广平路。
明、清皆属广平府。
1913年，废府，为永年县，属直隶省冀南道。
1914年，属大名道。
1928年，直属河北省。
1937年抗日战争爆发后，属晋冀鲁豫边区冀南区。
1945年抗日战争胜利后，属冀南区三专区，县政府先后驻大讲武、小北汪。
1949年，属邯郸专区。
1958年，邯郸县之尚北、沙河镇两区和肥乡天台山并入永年，县城遂由广府城迁至临洺关。
1962年，邯郸县、肥乡县划入之地析出。
1968年，属邯郸地区。
1993年6月19日，邯郸地、市合并，永年归邯郸市。
2016年，经国务院批准，撤销永年县，设立永年区。