1913年隶属宁安县管辖。
1937年12月划归牡丹江市管辖，曾是掖河区的一部分。
1942年增设汉阳特别分区。
1945年，始设阳明区，管辖两个街道和两个行政村。
1948年5月，撤销阳明区，将原辖街道和农村分别划归七星区和铁岭区管辖。
1970年初，以东风区和爱民区各一部分区域成立前进人民公社，同年10月改为阳明区。
1980年4月，黑龙江省政府批准阳明区为县级区建制。
1997年9月30日，撤销牡丹江市郊区，将其管辖的铁岭镇、桦林镇划归阳明区管辖。
2007年7月，将穆棱市所属的磨刀石镇划归阳明区管辖。
同年12月，将林口县所属的五林镇划归阳明区管辖。
名称沿用至今。