明代称鼓楼隅。
清乾隆年间称第五隅。
光绪年间分属祥符县的第一、二、七隅（即县治前、宋门和县治西三隅）。
光绪三十三年（1907）属祥符县南区。
1912年属开封县南区。
1938年为开封市第二区。
1945年分属开封县崇廉镇、利汴镇。
1948年为开封特别市第二区。
1949年改称开封市第二区。
1950年曾称东区。
1956年更名为鼓楼区。
1959年改为鼓楼公社。
1960年龙亭公社并入。
1961年龙亭公社析出，复称鼓楼区。
1966年更名为红光区。
1972年复今名。