西汉置乐昌县，属东郡。
东汉省。
晋改昌乐县。
北魏永安元年（605）撤昌乐，入繁水县。
北周武帝保定元年(561)又复郡。
隋省郡为县。
大业元年(605)罢昌乐，入繁水县。
唐武德五年（622）复置，属魏郡。
六年（623）县治东迁至元村镇谷村一代。
五代梁改名南乐县，属广晋府。
宋元丰四年（1081）筑新城于今城关镇。
金至清属大名府。
1928年属河北省。
1949年属平原省濮阳专区。
1952年属河南省。
1954年改属安阳专区。
1958年改属新乡专区。
1961年仍属安阳专区。
1968年属安阳地区。
1983年属濮阳市。