周为许国地。
战国属韩、魏之地。
秦隶许县。
汉初析许县置颍阴县，为县治，属颍川郡。
北魏太平真君七年（446）省县入临颍。
东魏兴和元年（539）复颍阴县。
武定七年（549）迁颍州、颍川郡治于此，改称郑州。
北齐天宝元年（550）废颍阴入长社。
北周改称许州。
隋置颍川郡。
唐武德四年（621）复称长社，为许州治。
北宋熙宁四年（1071）许田县（治今许昌县许田）并入。
明洪武初（1368）省县入州。
清仍之。
1913年置许昌县，属豫东道。
1914年改隶开封道。
1927年直属河南省。
1932年划属第五行政督察区。
1948年析许昌县城设许昌市。
1960年许昌县并入市。
1961年市、县分设。
1970年属许昌地区。
1986年许昌市升为地级市，原市区改设魏都区。