春秋战国属楚。
秦为衡山郡地。
西汉置钟武县，治今城区东南，东汉废，改置平春县，治今城区西北。
属江夏郡。
东晋置平阳县，属义阳郡。
隋开皇三年（583），改平阳县为义阳县，为义阳郡治。
隋属弋阳郡、义阳郡、汝南郡。
唐分为河南道蔡州(豫州)汝南郡和淮南道光州(治今潢川)弋阳郡、申州义阳郡。
宋属京西路蔡州汝南郡、信阳郡和淮南西路光州弋阳郡。
太平兴国元年（976），因避太宗讳，改义阳为信阳。
元为河南行中书省汝宁府之息州(治今息县)、光州(治今潢川)和信阳州(治今罗山)。
明为河南省布政使司汝宁府信阳州、光州。
清为河南省汝宁府信阳州(治今信阳市附近)、光州(治今潢川)。
1913年，属豫南道。
1914年，改称汝阳道。
1927年，属河南省。
1932年，属第九行政督察区(治今潢川)。
1949年，确山专员公署迁信阳，改称信阳专区。
1949年，于东部并置潢川专区(驻潢川)，辖8县。
1952年并入信阳专区。
1965年，以淮河北诸县析置驻马店地区，以南为信阳专区。
1969年，改设信阳地区。
1998年，设立信阳市。