大堰古时称老鸦岭。
元朝为南里。
明洪武初年至清雍正十三年（1735）属安德乡，嘉庆二十五年（1820）属南乡，宣统二年（1910），属二自治区。
民国初为二区，民国三十四年（1945）为大蔡乡。
新中国成立初为二区，辖3乡；1951年8月为四区，辖16乡；1956年4月为赵家堰区，辖7乡。
1958年人民公社化时，8月设山峰公社，辖5个大队，12月改平洛公社，辖9个管理区。
1961年恢复区、镇建制为平洛区，辖9公社。
1975年11月撤区并社为大堰公社，辖26个大队、241小队。
1984年2月设区建乡，设大堰区，辖5乡、35村、326村民小组。
1987年9月区、乡体制改革设大堰乡，原5乡改办事处，2002年10月合村并组，大堰乡辖15个村至今。