赤壁市历史悠久，早在新石器时代就有了人类居住繁衍，先后在新店、余家桥、神山等地多处发现新石器时代至西周、春秋文化遗址。
古属云梦泽；夏、商、周属荆州地域；春秋属楚；秦属南郡；汉代属江夏沙羡县；三国黄武二年（223）孙权置蒲圻县，建县初，蒲圻县所辖范围较大，包括今嘉鱼、蒲圻、崇阳、通城4县版土，唐天宝元年（742）分置唐年县（今崇阳、通城）；五代吴保大十一年（953）分置嘉鱼县；清嘉庆《湖北通志》载：“蒲圻县挹莼川之清流，有龙潭之美迹，山川绸缪，人物伟丽。”“地近莼塘，亦称莼川”。
1986年6月蒲圻县该改市属湖北省咸宁地区。
1998年6月蒲圻市更名为赤壁市属咸宁地区。
1990年—2014年属湖北省咸宁市代管。
本市历代建制如下：夏商时（约公元前21世纪-前11世纪）属荆州云梦泽地。
西周至春秋时（约公元前11世纪-前476年）属楚国。
战国时（前475-前221）属楚国夏州。
秦时（前221-前206）属南郡。
西汉高祖元年-高祖五年（前206-前200）属荆州南郡。
西汉高祖六年至三国黄武二年（前201-公元223）属江夏郡沙羡县。
三国黄武二年至天纪四年（223-280）建立蒲圻县，属郢州武昌郡。
两晋太康六年至建兴四年（280-316）属荆州长沙郡。
东晋建武元年至元熙二年（317-420）属荆州巴陵郡。
南北朝刘宋永初元年-元嘉三十年（420-453）属郢州巴陵郡。
南北朝刘宋孝建元年-齐中兴二年（454-502）属郢州江夏郡。
南北朝梁天监元年-太平二年（502-557）属郢州上隽郡。
南北朝陈永定元年-祯明三年（557-589）属郢州。
隋开皇九年-大业十四年（589-618）属荆州江夏郡。
唐武德元年-武德三年（618-620）属江南道江夏郡。
唐武德四年-五代吴天佑四年（621-907）属江南道郢州。
五代十国吴天宝元年-南唐开宝八年（908-975）属郢州。
北宋太平兴国元年-至道元年（976-995）属荆湖北路郢州。
北宋至道二年-靖康二年(996-1127）属湖北路武昌军。
南宋建炎元年-祥兴二年（1127-1279）属湖北路郢州。
元至元十六年-至正二十八年（1279-1368）属湖北省武昌路。
明洪武元年-清宣统三年（1368-1911）属湖北省武昌府。
1912年至1916年属湖北省江汉道。
1917年至1931年属湖北省。
1932年至1949年属湖北省第一行政督察区。
1949年5月25日蒲圻县获得解放。
1950年属湖北省沔阳专区。
1951年7月19日中南政委员会批准，撤销沔阳专区，蒲圻县属大冶专区。
1952年1月7日中南军政委员会批准，撤销大冶专区，蒲圻县属孝感专区。
1960年1月4日国务院批准，撤销孝感专区，蒲圻县划归武汉市领导。
1960年8月15日国务院批准，撤销蒲圻县，其行政区域并入并入咸宁县。
1961年12月15日国务院批准，恢复蒲圻县，以原蒲圻县并入咸宁县的行政区域为其行政区域。
1965年7月19日国务院批准，恢复咸宁专区，蒲圻县属咸宁专区。
1970年-1986年属湖北省咸宁地区。
1986年5月27日，《国务院关于湖北省设立应城、蒲圻、仙桃、石首、麻城、利川市的批复》国函〔1986〕70号，撤销蒲圻县，设立蒲圻市（县级），以原蒲圻县的行政区域为蒲圻市的行政区域，属湖北省咸宁地区。
1998年6月11日，《关于湖北省蒲圻市更名为赤壁市的批复》民行批〔1998〕22号，蒲圻市更名为赤壁市，属湖北省咸宁地区。
1998年12月6日，《国务院关于同意湖北省撤销咸宁地区设立地级咸宁市的批复》国函〔1998〕103号，撤销咸宁地区和县级咸宁市，设立地级咸宁市，原咸宁地区的赤壁市由省直辖，由咸宁市代管。