明、清时期设东阳乡（清末析为上东阳乡、下东阳乡、小龙城乡），民国时期先后设归化、玉树、东阳乡；中华人民共和国成立后，1949年11月始属仓东区，1951年4月改称第六区（杨林）；1955年11月第九区（槐树坪）并入第六区（杨林），1956年3月更名为第五区；1958年11月人民公社化时分设群力人民公社、杨林人民公社；1961年4月恢复区级建制，改为杨林区；1968年5月成立杨林区革命委员会；1975年10月撤区并社，杨林、三渡、云台、白鹅、三台五个公社合并为杨林人民公社；1984年2月撤社建乡设置杨林区，1985年10月杨林桥镇升格为区级镇，与杨林桥区公所合署办公，1987年9月乡镇合并设置杨林桥镇，自此名称一直沿用至今。