早在30万年前，人类便开始在这里定居；3600年前，古归国在这里诞生；3100年前，楚始都在这里建立；西汉元始二年始置秭归县，归州为其治所。
唐武德二年置归州于此。
明清时期置在市里，中华人民共和国成立前并入茅坝乡；1950年1月设城关区，1950年12月改名为洩滩，辖城关镇。
1952年8月属第一区（香溪）。
1957年1月升为县辖城关镇。
1958年11月成立屈原人民公社，1959年3月并入水田坝人民公社。
1959年8月复置城关镇。
1975年10月成立城关人民公社。
1981年6月改为归州镇。
1995年10月与香溪镇合并称香溪镇，辖望江、黄土坡、胡家坡、龙王庙、卡子湾、彭家坡、杨家堡、屈原庙、下湾、聂家坡、大坝、黄家埫、余家垭、庙坡、北门沟、胡家坪、八字门、向家店、万塘、上马场、袁家坡、周家湾、官庄坪、潘家湾、梯磴岩、王家坊、盐关、贯垭、黄阳畔、万古寺、肖家垭、云雾垭、白果园、羊来洞、庄屋岭、高姑坪、贾家店村和香溪、建设街、解放街、民主路、胜利街居委会。
2001年1月复名归州镇，同年11月合村后辖向家湾、彭家坡、屈原庙、周家湾、香溪、向家店、官庄坪、盐关、万古寺、贾家店、白果园村，归州社区居委会。